17 aprile: Bat Appreciation Day
Il 17 aprile si celebra il Bat Appreciation Day, la giornata dedicata ai pipistrelli. Un’ottima occasione per scoprire qualcosa di più su questi straordinari animali, spesso temuti o fraintesi, e capire perché meritano non solo rispetto, ma vera ammirazione.
🦇 Volare nel buio: un superpotere tutto loro
I pipistrelli sono i soli mammiferi capaci di volare davvero — non planare, non librarsi: volare, con un battito d’ali preciso e potente. Le loro ali sono in realtà mani alate: il nome scientifico dell’ordine, Chirotteri, significa proprio questo.
E a proposito di volo: il pipistrello dalla coda libera messicano (Tadarida brasiliensis) detiene un primato sorprendente — è l’animale più veloce nel volo orizzontale battuto, con velocità registrate superiori a 160 km/h. Spesso si cita il falco pellegrino come “animale più veloce”, ma quel record (oltre 380 km/h) riguarda la picchiata: un volo in caduta che sfrutta la gravità, non la propulsione muscolare. In volo orizzontale, nessun uccello batte il pipistrello.
Ma il superpotere più spettacolare dei pipistrelli è l’ecolocalizzazione. Questi animali emettono ultrasuoni (impulsi sonori brevissimi e ad altissima frequenza) e “leggono” l’eco che rimbalza sugli oggetti circostanti. In questo modo costruiscono una mappa sonora dell’ambiente in tempo reale, riuscendo a rilevare un ostacolo sottile come un filo da pesca a qualche metro di distanza, nell’oscurità più totale.
Ogni specie ha una “voce” diversa: frequenza, durata e ritmo degli ultrasuoni variano da specie a specie. Per questo il bat detector — uno strumento che abbassa la frequenza degli ultrasuoni portandola nell’udibile — è uno strumento affascinante per chi vuole avvicinarsi al mondo dei pipistrelli. Passeggiando al tramonto vicino a uno stagno o in un parco, si possono sentire i diversi “dialetti” dei pipistrelli locali.
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Quante specie ci sono in Italia?
Nel mondo esistono oltre 1.400 specie di pipistrelli, quasi un quinto di tutti i mammiferi. In Italia ne vivono circa 35, tutte insettivore. Ma non tutti i pipistrelli sono ugualmente facili da incontrare. Ecco i 5 più comuni che puoi trovare nel nostro Paese:
Pipistrello nano (Pipistrellus pipistrellus)
Il più piccolo d’Europa (meno di 5 grammi!) ed assolutamente il più frequente. Se senti pipistrelli al tramonto nella tua città, c’è un’alta probabilità che siano loro. Ama volare rasente ai muri degli edifici e una sola notte può mangiare fino a 3.000 zanzare.
Pipistrello albolimbato (Pipistrellus kuhlii)
Il secondo più comune in Italia. Molto adattabile: lo trovi in città, in campagna e lungo i corsi d’acqua. Spesso vola in grandi gruppi e non ha paura dell’attività umana.
Pipistrello di Savi (Hypsugo savii)
Il terzo in classifica, veloce e agile. A differenza degli altri due, lo puoi incontrare anche in montagna, fino a 1.800 metri di quota. Vola alto e rapido, tipico delle serate estive.
Nottola comune (Nyctalus noctula)
Una delle specie più grandi d’Europa, con un’apertura alare fino a 40 cm. È attiva presto, spesso inizia a volare prima ancora che il sole tramonti. Vola alto e in spazi aperti.
Orecchione grigio (Plecotus austriacus)
Facile da riconoscere grazie alle sue orecchie lunghissime unite alla base. Molto comune nei centri urbani e nei parchi cittadini.
Curiosità: queste sole 5 specie rappresentano circa il 90% di tutti i pipistrelli che si vedono in Italia! Le altre 30 specie sono molto più rare o visibili solo in zone specifiche.
Il pipistrello come alleato (anche del tuo orto)
Tutti i pipistrelli italiani si nutrono di insetti. Un singolo esemplare può consumare fino a 3.000 insetti in una notte, incluse zanzare, falene e coleotteri. Per un orto o un giardino, la presenza di pipistrelli è un aiuto naturale e gratuito contro gli insetti dannosi — molto più efficace di qualsiasi zanzariera.
Come aiutarli: installa una bat-box
Uno dei modi più concreti per sostenere i pipistrelli è installare una bat-box, un nido artificiale che offre riparo sicuro durante il giorno e nei mesi di maternità (maggio-luglio), quando le femmine allevano i piccoli.
Qualche indicazione pratica:
- Altezza: almeno 3-4 metri da terra, fuori dalla portata dei gatti
- Esposizione: orientata a sud o sud-est, per ricevere sole nel pomeriggio — i pipistrelli hanno bisogno di calore
- Posizione: vicino ad alberi o vegetazione, mai in piena luce tutta la giornata
- Pazienza: i pipistrelli possono impiegare anche un anno intero prima di colonizzare una bat-box nuova
Le bat-box si trovano facilmente online o nei negozi di giardinaggio.
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Alcune associazioni offrono anche modelli in legno da costruire con i bambini — un’attività didattica che funziona molto bene nelle scuole primarie.
Li senti ma non li vedi: osservarli al tramonto
Il momento migliore per osservare i pipistrelli è la mezz’ora dopo il tramonto, in estate. Basta stare fermi vicino a un corso d’acqua, a uno stagno o ai margini di un bosco. I pipistrelli appaiono improvvisamente, veloci e silenziosi per noi — anche se loro stanno “parlando” tutto il tempo.
Con un bat detector puoi trasformare questa passeggiata in una vera esperienza naturalistica, riconoscendo le specie dal suono.
Minacciati, ma protetti
Nonostante la loro adattabilità, i pipistrelli sono in declino. In Italia circa il 70% delle specie è considerata a rischio. Le cause principali sono la perdita di habitat, l’uso di pesticidi, la distruzione dei siti di rifugio e — ancora oggi — l’uccisione diretta per paura o ignoranza.
Tutti i pipistrelli italiani sono protetti dalla legge: la Direttiva Habitat europea (92/43/CEE) e la legge italiana vietano di catturarli, ucciderli o disturbare i loro rifugi. Se trovi un pipistrello in difficoltà, il consiglio è di contattare il centro recupero fauna selvatica più vicino.
La loro sopravvivenza dipende anche da noi
Paure e pregiudizi sui pipistrelli costano la vita a molti di questi animali. Combatterli è già un atto di conservazione: sapere che sono innocui, preziosi per gli ecosistemi e protetti dalla legge è il primo passo per smettere di temerli e iniziare a tutelarli.
Nel concreto, ognuno può fare qualcosa: preservare gli ambienti naturali vicino a casa, rendere il proprio giardino più accogliente per la fauna selvatica, installare una bat-box.
In questo Bat Appreciation Day, oltre alla buona scusa per… riguardarsi i film di Batman, il pipistrello più famoso del mondo, vale la pena dedicare un pensiero ai suoi cugini selvatici. Conoscerli è già un ottimo modo per proteggerli.
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